Núi Koya/Koyasan là tên gọi chung của thung lũng, các đỉnh núi xung quanh, cũng như quần thể chùa chiền trải dài khắp khu vực tỉnh Wakayama, Kansai. Nơi đây trải qua hơn 1.200 năm và trở thành trung tâm của Phật giáo Chân Ngôn Tông - Shingon, một tông phái Phật giáo quan trọng được truyền bá vào Nhật Bản vào năm 805 bởi Kobo Daishi (còn gọi là Kukai hay Đại sư Không Hải), một trong những nhân vật tôn giáo quan trọng nhất của Nhật Bản.
Trước đây, vùng núi này từng là nơi tọa lạc của hơn 2.000 ngôi chùa vào thời Edo, nhưng đến nay hiện còn 117 ngôi chùa.
Được bao bọc quanh những khu rừng nên Koyasan là nơi xua tan cái nóng mùa hè với thảm thực vật xanh tươi. Vào mùa đông, nơi đây được nhuộm trắng bởi tuyết, tạo nên một khung cảnh huyền bí, khiến bạn như lạc vào một thế giới khác.
Kobo Daishi (774 – 835) còn được gọi là Đại sư Không Hải, sinh trưởng trong gia tộc Seaki. Từ 17 tuổi ông đã viết luận về Nho, Lão và Phật giáo. Đến năm 31 tuổi ông sang Trung Quốc để theo học Đại sư Huệ Quả và được chọn làm người kế nhiệm vị trí cao nhất của Phật giáo Chân Ngôn Tông lúc bấy giờ chỉ sau tám tháng. Sau 2 năm tu hành nơi xứ người, ông trở về Nhật Bản để xây dựng Konpon dojo (Đạo đường trung tâm) để làm nơi cầu nguyện cho hòa bình của quốc gia, hòa bình thế giới và các tín đồ Phật giáo.
Năm 816, Nhật Hoàng ban tặng Koyasan cho Đại sư và ông đã thành lập chùa Kongobuji. Ông dành trọn cuộc đời của mình để truyền bá Phật pháp khắp Nhật Bản, nỗ lực cứu giúp những người đang gặp khó khăn và đau khổ.
Năm 2004, Koyasan được công nhận là Di sản Thế giới "Những địa điểm linh thiêng và tuyến đường hành hương ở dãy núi Kii", sau sự bùng nổ du lịch tại Nhật Bản và được khách du lịch cũng như tín đồ xem là một nơi linh thiêng bậc nhất.
Có ba địa điểm không thể bỏ qua trên núi: Quần thể Danjo Garan - Bảo tháp và cổng màu đỏ son tuyệt đẹp; Chùa Kongobuji - Ngôi chùa chính của Phật giáo Shingon với dãy tòa nhà trang nghiêm; và Okunoin - Lăng mộ của Kobo Daishi, với lối vào dài 2 km.
Để đến được những điểm này du khách có thể đi cáp treo hoặc xe buýt lên đỉnh, nhưng những người ưa thích tâm linh hoặc thể thao có thể đi bằng những con đường hành hương cổ xưa. Trong số đó có Choishi Michi dài 23,5 km uốn lượn qua khu rừng, đây cũng là cung đường chính để mọi người đi khi các phương tiện chưa phát triển. Dọc theo Choishi Michi, cứ mỗi 109m lại có một biển chỉ dẫn bằng đá gọi là "Choishi", đánh dấu khoảng cách đến Danjo Garan, trung tâm của Koyasan.
Sau khi leo hết con đường núi dốc, một thành phố tôn giáo đột nhiên hiện ra trước mắt, với những ngôi chùa và nhà trọ tu viện san sát. Không khí trong lành nhưng trang nghiêm khiến tâm hồn mỗi người trở nên thanh tịnh hơn.
Để bước vào khu vực quần thể này sẽ cần đi qua Daimon, cổng cao 25m, đánh dấu ranh giới giữa thế giới trần tục và thị trấn đền thờ trên núi linh thiêng.
Quần thể Danjo Garan được thành lập bởi Kobo Daishi, đóng vai trò là trung tâm nghiên cứu và thực hành Phật giáo Shingon hay Phật giáo Chân Ngôn Tông. Hơn 1.200 năm đã trôi qua, thánh địa này được coi là một trong những địa điểm linh thiêng nhất ở Koyasan.
Tại khuôn viên có nhiều công trình kiến trúc có giá trị lịch sử có thể kể đến như Konpon Daito - Đại bảo tháp, được xây dựng lại vào cuối những năm 1930 và tất cả đều được sơn son mới. Là một công trình mang tính biểu tượng, Konpon Daito là nơi thờ Dainichi Nyorai – Đại Nhật Như Lai, được bao quanh bởi bốn vị Phật khác hộ tống Ngài.
Kondo - Sảnh vàng, được xây dựng vào năm 819, là điện thờ chính tổ chức các nghi lễ tôn giáo lớn. Bên trong sảnh là tượng Phật Yakushi Nyorai.
Ban đầu, chùa Kongobuji không thuộc Koyasan mà được lãnh chúa Toyotomi Hideyoshi xây dựng vào năm 1593. Về sau chùa được sáp nhập cùng một ngôi chùa khác và trở thành chùa chính của Phật giáo Shingon.
Nơi đầu tiên du khách nhìn thấy khi vào bên trong chùa là phòng Ohiroma, nơi từng được dùng để tổ chức các nghi lễ trang trọng. Căn phòng được ngăn lại bằng cửa trượt mạ vàng, bên trên là tranh sếu do họa sĩ Kano Tanyu vẽ. Bên cạnh Phòng Ohiroma là Phòng Mai và Phòng Liễu, được đặt tên theo những bức tranh trên cửa trượt. Phòng Liễu cũng là nơi Toyotomi Hidetsugu đã tự sát theo nghi lễ của samurai.
Phía sau tòa nhà là Vườn Đá Banryutei, nơi được mệnh danh là khu vườn đá lớn nhất Nhật Bản. Những tảng đá ở đây được lấy từ Shinkoku, quê hương của Kobo Daishi.
Con đường đến lăng mộ được bao quanh bởi những cây tuyết tùng có tuổi đời lên đến 1.000 năm. Để vào lăng mộ của Kobo Daishi, du khách cần phải đi qua cầu Ichinohashi (cây cầu đầu tiên) đánh dấu lối vào truyền thống của Okunoin, và nên cúi chào để tỏ lòng thành kính với Kobo Daishi trước khi đi qua.
Một cách khác để đến Okunoin mà được phần lớn du khách sử dụng hiện nay là bắt đầu từ trạm xe buýt Okunoin-mae và rút ngắn quãng đường đi bộ đến lăng mộ xuống còn một nửa (chưa đến một km). Tuyến đường thay thế này dẫn qua một khu vực mới được quy hoạch với những bia mộ của các cá nhân, hiệp hội, công ty…
Dù bạn chọn cách nào, cả hai con đường đều gặp nhau tại Điện Lễ Phật Gokusho, nằm gần dãy tượng Bồ Tát Jizo, một vị Bồ Tát nổi tiếng chăm sóc trẻ em, lữ khách và linh hồn người đã khuất. Du khách dâng lễ vật và té nước vào các bức tượng, được gọi là Mizumuke Jizo để cầu nguyện cho người thân đã khuất.
Phía sau Mizumuke Jizo là cầu Gobyobashi bắc qua một dòng suối. Điều lưu ý khi đi qua cầu là không được phép ăn uống và chụp ảnh, và phải hạn chế tối đa việc trò chuyện. Bên kia cầu là điện Torodo hay còn được gọi là điện đèn lồng, một thánh đường được thắp sáng bởi 20.000 chiếc đèn lồng. Phía sau Torodo là Lăng mộ của Kobo Daishi, là nơi trước kia ngày thường dành thời gian để thiền định. Chính vì thế, không hiếm gặp những đoàn du khách cầu nguyện tại đây.
Okunoin không chỉ là lăng mộ của Kobo Daishi mà còn là nghĩa trang lớn nhất Nhật Bản. Nghĩa trang là nơi lưu giữ hơn 200.000 bia mộ của các lãnh chúa phong kiến, bia tưởng niệm và tượng đài.
Tại Okunoin, hai lần mỗi ngày vào lúc 6h00 và 10h30, buổi lễ gọi là Shojinku được tổ chức để dâng bữa ăn tại lăng mộ của Kobo Daishi. Nếu mong muốn, du khách có thể sắp xếp thời gian để tham dự.
Mất khoảng nửa ngày để tham quan những điểm nổi bật chính, nhưng nếu bạn muốn tìm hiểu sâu hơn về quan điểm tôn giáo và văn hóa nơi đây, thì hãy lựa chọn lưu trú tại các shukubo trong chùa và tham gia các trải nghiệm thực hành Phật giáo.
Nghỉ dưỡng tại chùa mang đến một trải nghiệm hoàn toàn mới về văn hóa Koyasan. Trải nghiệm shukubo mang đến sự thấu hiểu tâm linh thông qua trải nghiệm sống và thực hành tôn giáo thực tế, cho phép du khách ăn uống, cầu nguyện và nghỉ ngơi như một nhà sư ngay trong khuôn viên chùa.
Khu vực Koyasan có 117 ngôi chùa. Trong số đó, khoảng 50 ngôi chùa cung cấp chỗ nghỉ qua đêm và trải nghiệm các hoạt động Phật giáo. Shukubo ban đầu là nơi dành cho nhà sư và khách hành hương, nhưng đến nay nơi đây đã chào đón du khách đến trải nghiệm khung cảnh bình yên. Điều tuyệt vời nhất khi lưu trú tại shukubo là được tự mình trải nghiệm truyền thống, văn hóa và tín ngưỡng thông qua các hoạt động Phật giáo như chép kinh và thiền định.
Mỗi ngôi chùa đều sẽ có bày trí cũng như cảnh sắc khác biệt, bạn có thể đặt phòng nghỉ shukubo dựa trên tiêu chí mong muốn qua điện thoại hoặc tham khảo trên các trang web du lịch.
Ẩm thực chay - Shojin Ryori là một phần không thể thiếu khi sống tại shukubo. Bạn có thể thưởng thức hương vị theo mùa thanh nhẹ, đầy màu sắc với ẩm thực chay. Một số món ăn được gợi ý ngoài thực đơn cố định trong chùa mà bạn có thể thưởng thức như đậu Goma đặc sản của Koyasan, một món ăn giống đậu hũ được làm từ mè xay; Kamameshi (một món cơm truyền thống được nấu trong nồi sắt gọi là kama) được làm từ các loại cây dại địa phương; Mì soba juwari kiều mạch 100% được làm thủ công bằng nước tinh khiết của Koyasan.
Đây là những tuyến đường hành hương dẫn du khách đi bộ quanh Koyasan, để leo lên ngọn núi và viếng thăm các vị thần linh khác nhau:
