Izakaya TOKI: Kết nối Việt Nam - Nhật Bản qua những bàn nhậu ấm cúng

Có một loại ngôn ngữ không lời nhưng có sức mạnh kết nối con người từ những nền văn hóa khác nhau, thúc đẩy sự quan tâm, thấu hiểu để vượt qua những rào cản văn hóa. Từ dạ dày đến trái tim, thứ ngôn ngữ ấy chính là ẩm thực. Và với Izakaya TOKI, anh Sakuma - bếp trưởng kiêm chủ nhà hàng, mong muốn truyền tải đến thực khách Việt không chỉ những món ăn ngon, mà còn là bầu không khí vui vẻ, ấm cúng của mô hình Izakaya, cùng sự chu đáo và tận tâm của ngành dịch vụ Nhật Bản. 

Xuyên qua căn phòng đầu tiên này, đón bạn là một “túp lều tuyết” kamakura trắng muốt đặc trưng của những vùng tuyết phủ, đã được biến hóa thành không gian riêng tư dành cho nhóm khách. Không gian tiếp tục được mở rộng thêm với nhiều chỗ ngồi, mà khi đêm xuống sẽ được lấp đầy bởi những thực khách đến trải nghiệm văn hóa “nhậu” Izakaya của Nhật Bản.

Với concept thú vị cùng ẩm thực đã gây ấn tượng mạnh mẽ với Kilala qua những dịp ghé thăm trước đó, lần này, Kilala đã có cơ hội trò chuyện với Chef Sakuma về những tâm huyết của anh dành cho nhà hàng.

Q:  Cơ duyên nào khiến Sakuma-san quyết định mở nhà hàng tại TP.HCM? Vì sao anh lại chọn phong cách quán nhậu Izakaya?

A: Ngay từ thời còn là sinh viên, tôi đã mong muốn được mang ẩm thực Nhật Bản đích thực ra nước ngoài. Khoảng 10 năm trước, tôi có cơ duyên đến TP.HCM và bị thu hút bởi nguồn năng lượng cũng như sự ấm áp của con người nơi đây. Chính điều đó đã thôi thúc tôi thử sức tại thành phố này.

Lý do tôi chọn mô hình Izakaya là vì đây là hình thức có thể truyền tải tự nhiên nhất văn hóa “vừa ăn vừa uống” của người Nhật. Không chỉ là món ăn, tôi muốn tạo ra một không gian nơi mọi người có thể kết nối với nhau.

Q: Có những khó khăn, thử thách nào anh đã gặp phải khi bắt đầu kinh doanh tại Việt Nam?

A: Khó khăn lớn nhất là việc đảm bảo nguồn nguyên liệu và duy trì chất lượng ổn định. Để giữ được tiêu chuẩn như tại Nhật, tôi đã gặp khá nhiều trở ngại trong khâu nhập hàng và quản lý.

Bên cạnh đó, việc đào tạo nhân viên cũng là một thách thức. Làm sao để truyền tải tinh thần phục vụ và sự chu đáo của người Nhật là điều tôi và đội ngũ đã cùng nhau xây dựng trong thời gian dài.

Q: Toki trong tên của nhà hàng có phải bắt nguồn từ loài chim Toki ở đảo Sado? Vì sao anh lại chọn cái tên và biểu tượng này?

A: Đúng vậy, cái tên này được lấy cảm hứng từ loài chim Toki trên đảo Sado. Đây là loài từng đứng trước nguy cơ tuyệt chủng nhưng quần thể đã được phục hồi nhờ nỗ lực của con người.

Tôi đồng cảm với câu chuyện đó và muốn gửi gắm mong muốn giúp văn hóa ẩm thực Nhật Bản bắt rễ tại Việt Nam. Ngoài ra, đây cũng là một cái tên dễ nhớ, thân thiện với cả người nước ngoài.

Q: Hiện nay mô hình Izakaya ngày càng được ưa chuộng bên ngoài Nhật Bản. Theo anh, điều gì làm nên sức hấp dẫn của văn hóa Izakaya đối với thực khách quốc tế?

A: Theo tôi, sức hấp dẫn của Izakaya nằm ở chính sự tự do. Thực khách có thể gọi nhiều món nhỏ để chia sẻ với nhau, vừa thưởng thức món ăn vừa tận hưởng việc uống rượu. Các món ăn không phải kiểu trang trọng nhưng chắc chắn là rất ngon miệng.

Dù là bạn bè, đồng nghiệp hay gia đình, bất kể mối quan hệ nào cũng có thể tụ tập tại Izakaya một cách rất tự nhiên. Tôi nghĩ đây là lý do khiến mô hình này được yêu thích trên toàn thế giới.

Q: Nói đến Izakaya, ngoài ẩm thực thì bầu không khí cũng rất quan trọng. Anh muốn khách hàng cảm nhận điều gì khi đến với nhà hàng của mình?

A: Điều tôi chú trọng nhất là mang lại cảm giác thoải mái để khách hàng muốn quay lại. Món ăn đương nhiên phải ngon, nhưng tổng thể chúng tôi mong muốn thực khách sẽ tận hưởng trọn vẹn “khoảng thời gian vui vẻ” từ bầu không khí của quán, và khi trò chuyện với nhân viên quán.

Chúng tôi rất vui nếu thực khách đến đây có cảm giác như mình đang ở Nhật Bản và trải qua một khoảng thời gian đặc biệt.

Q: Chef đã từng trải nghiệm buổi nhậu của người Việt chưa? Theo anh, văn hóa nhậu của người Nhật và người Việt có gì giống và khác nhau?