Phố đèn đỏ Yoshiwara: Ngày ấy và bây giờ

Nếu là fan của bộ truyện Gintama, bạn hẳn đã từng nghe qua khu phố đèn đỏ Yoshiwara. Là một địa điểm có thật trong lịch sử, từng là khu ăn chơi hưởng lạc sầm uất thời Edo, nay phố đèn đỏ Yoshiwara chỉ còn lại chút tàn tích về một chốn phồn hoa, náo nhiệt đất kinh thành xưa.

Đến với thành phố Tokyo xinh đẹp, chúng ta thường ghé thăm các địa điểm nổi tiếng như Shibuya, Shinjuku hay Ginza... Và một địa điểm mà bất kỳ du khách nào cũng nhất định phải ghé thăm là Asakusa. Nơi đây tỏa ra bầu không khí hoài cổ từ những công trình xưa cũ gắn liền với bề dày lịch sử phong phú của khu vực. Và ẩn mình ở phía Bắc ngôi chùa Sensoji của Asakusa là một nơi chốn được mệnh danh là "phố đèn đỏ" nổi danh của thành Edo xưa - khu phố Yoshiwara.

Yoshiwara xưa - “phố đèn đỏ” với những “chiếc lồng”

Yoshiwara (吉原) là một khu phố đèn đỏ (遊廓 - yukaku) được phép mở cửa hoạt động từ năm 1617 với mục đích kiểm soát tình trạng mại dâm ở những khu vực nhất định của thành Edo, nay là Tokyo. Sau một trận hỏa hoạn thảm khốc thiêu rụi khu vực này vào năm 1656, khu kỹ viện đã chuyển đến vùng đầm lầy, phía bắc Sensoji, gần Asakusa và được đổi tên thành Shin Yoshiwara (tức là Yoshiwara mới). Sau này, trải qua nhiều năm tháng, từ "Shin" bị bỏ đi, chỉ còn lại chữ Yoshiwara và cái tên này tồn tại cho đến nay.

Bao quanh khu phố đèn đỏ là con hào với lối vào có bảo vệ nghiêm ngặt. Đối với những vị khách, nơi đây giống như một hòn đảo, vì vậy dân gian còn gọi Yoshiwara là "thế giới nổi". Địa điểm này hoạt động theo quy định nghiêm ngặt, các kỹ nữ không được phép ra khỏi khu vực khi chưa được phép và những ai muốn vào trong cũng phải có giấy phép thông hành. 

Theo luật, khách hàng đến nhà thổ chỉ được phép ở lại một đêm nhưng điều này hiếm khi được thực thi và nhiều khách đã ở lại phố đèn đỏ Yoshiwara nhiều ngày để chìm đắm trong hoan lạc. Khách làng chơi thường xuất thân ở tầng lớp khác nhau, từ giới quý tộc đến thường dân đều có đủ, ai cũng được chào đón.

Vào thế kỷ 18, phố đèn đỏ Yoshiwara là nơi sinh sống của khoảng 3.000 phụ nữ đến từ khắp mọi nơi ở nước Nhật. Phần lớn kỹ nữ tại đây đều bị bán từ các gia đình nghèo khó tại vùng nông thôn, có những bé gái sáu hay bảy tuổi đã sớm phải rơi vào chốn lầu xanh, bị bán làm nô lệ. Hợp đồng ràng buộc giữa họ với nhà thổ chỉ kéo dài từ 5 - 10 năm nhưng với khoản nợ khổng lồ tích dần qua năm tháng, những cô gái bán hoa đành phải chôn chặt cả cuộc đời ở phố đèn đỏ Yoshiwara. 

Số phụ nữ cứ tăng lên hàng năm và đến năm 1893, ước tính nơi đây đã có khoảng hơn 9.000 người, họ là nhân viên phục vụ tại hơn trăm quán lầu xanh. Ở mỗi nhà chứa, kỹ nữ được chia làm ba cấp bậc, hạng nhất gọi là O-mise, hạng hai là Naka-mise hạng ba là Ko-mise.

Kỹ nữ cao cấp được biết đến là Oiran, họ không chỉ xinh đẹp mà còn am hiểu về cầm kì thi họa, được học đọc, học viết, nghiên cứu âm nhạc, nghệ thuật và lịch sử. Ngoài ra các nàng còn được phép kinh doanh, trở nên giàu có để mua lấy tự do của chính mình.

Kỹ nữ hạng sang luôn có người hầu là hai bé gái bên cạnh để phục vụ và đón khách trong những căn phòng được trang hoàng lộng lẫy. Ngược lại, kỹ nữ thấp kém sẽ chịu kiếp “hẩm hiu”, họ bị đưa vào lồng trưng bày "Harimise" tựa một món hàng bán ngoài chợ để khách lựa chọn.

Cách để những cô gái lầu xanh hạng thấp này thoát khỏi phố đèn đỏ Yoshiwara là may mắn lọt vào mắt xanh của vị khách giàu có, bỏ tiền chuộc họ ra khỏi kỹ viện, nhưng chuyện này rất hiếm khi xảy ra. Về sau, việc trưng bày các kỹ nữ trong lồng bị cấm từ năm 1916 do sức ép từ cộng đồng quốc tế.