Okage-inu: Những chú chó hành hương thay chủ thời Edo

Bạn có biết, vào thời Edo, người Nhật có thể cử một chú chó thay mặt mình đến hành hương và diện kiến thần linh tại Thần cung Ise? 

Từ những chuyến hành hương Okage-mairi 

Vào thời Edo (1603-1868), chuyến hành hương đến Thần cung Ise là ước nguyện và cũng được xem là nghĩa vụ tâm linh của hầu hết người dân thời đó. Đặc biệt, cứ vài mươi năm một lần, người ta lại tổ chức một cuộc hành hương quy mô lớn với hàng triệu người từ khắp Nhật Bản đổ về. 

Nhiều người bắt đầu chuyến đi với gần như hai bàn tay trắng, nhưng họ vẫn nhận được sự giúp đỡ của người dân trong suốt hành trình đến Ise, từ  thức ăn cho đến chỗ nghỉ chân. Chính vì thế, chuyến hành hương lớn này còn được gọi là “Okage Mairi” (おかげ参り), mang ý nghĩa: “Nhờ ơn, nhờ sự giúp đỡ của mọi người mà tôi mới có thể hoàn thành chuyến hành hương.”

Tuy nhiên, cũng có nhiều người già yếu, người bệnh hoặc những người không đủ sức khỏe để thực hiện chuyến đi. Họ đành phải gửi gắm niềm tin của mình bằng cách nhờ chính chú chó nhà mình thay mặt đến viếng đền, và chúng được gọi là những Okage-inu (おかげ犬).  

Hành trình của những chú chó hành hương

Theo các ghi chép lịch sử, chủ nhân sẽ buộc quanh cổ chú chó một sợi dây thiêng Shimenawa, một chiếc túi nhỏ chứa ít tiền lộ phí và một bức thư nhờ giúp đỡ có ghi lời cầu nguyện. Sau đó, chú chó sẽ được thả đi, lên đường theo hướng về đền Ise.

Vào thời đó, việc hành hương đến Ise là hoạt động mang ý nghĩa tâm linh rất lớn. Vì vậy, khi nhìn thấy một chú chó mang dây thiêng và túi hành hương trên cổ, người dân và những người hành hương khác dọc đường sẽ hiểu rằng đây là một Okage-inu. Họ sẵn sàng cho chú chó thức ăn, cho nghỉ qua đêm hoặc dẫn đường cho chúng trong suốt cuộc hành trình. 

Người ta tin rằng, việc giúp đỡ một chú chó Okage-inu là hành động thiện lành và có thể mang lại công đức cho họ. Ngược lại, nếu một người đối xử không tốt với Okage-inu được cho là sẽ bị thần linh trừng phạt.  

Nhờ sự tiếp sức của mọi người, có nhiều giai thoại được lưu truyền về những chú chó Okage-inu đã hoàn thành chuyến hành hương đến Thần cung Ise và mang bùa hộ mệnh Ofuda từ đền thờ trở về cho chủ nhân như một vật thiêng liêng, chứng minh chuyến hành hương đã được thực hiện thành công tốt đẹp. 

Những giai thoại nổi tiếng về các chú chó Okage-inu 

Câu chuyện về những chú chó hành hương Okage-inu đã được ghi lại trong nhiều tài liệu, ghi chép thời Edo. Bên cạnh đó, nhiều bức tranh Ukiyo-e của danh họa Utagawa Hiroshige cũng khắc họa hình ảnh chú chó đeo dây thừng Shimenawa hòa vào dòng người trên đường đến đền Ise.