Ippodo – 300 năm bảo tồn văn hóa trà Nhật

Những người yêu matcha hẳn đã nghe danh Ippodo – một thương hiệu đến từ xứ trà Kyoto. Chủ động đổi mới, sáng tạo trong khi vẫn bảo tồn truyền thống kéo dài hơn ba thế kỷ, Ippodo đã xây dựng vị thế như một thương hiệu trà Nhật hàng đầu cả ở trong nước lẫn nước ngoài.

Lịch sử của thương hiệu trà hơn 300 năm tuổi

Tiền thân của Ippodo là cửa hàng có tên Omiya, được thành lập ở Kyoto vào năm 1717. Cửa hàng này bán trà và đồ gốm, do ông Watanabe Rihei, một thương nhân đến từ tỉnh Omi (nay là tỉnh Shiga) lập ra.

Vào năm 1846, Hoàng tử Yamashina Akira thuộc nhánh họ Yamashina-no-miya của Hoàng gia Nhật vì yêu thích trà của Omiya, đã ban tặng cho cửa hàng cái tên "一保堂 - Ippodo" (Nhất Bảo Đường). Với ý nghĩa "bảo tồn sự nhất quán về chất lượng trà", cái tên này đã được truyền lại đến ngày nay và trở thành tôn chỉ hoạt động của thương hiệu.

Cửa hàng đầu tiên của Ippodo bị thiêu rụi trong Vụ biến loạn Cổng Hamaguri vào năm 1864, sau đó được xây dựng lại ở vị trí hiện tại trên phố Teramachi, gần Hoàng cung Kyoto.

Trong thời kỳ Meiji, Ippodo đã đem trà Nhật đến xứ cờ hoa với tư cách là nhà bán buôn xuất khẩu. Tuy nhiên kể thời kỳ Taisho, họ đã thay đổi mô hình kinh doanh sang bán lẻ.

Hiện tại, Ippodo cung cấp các loại trà Nhật bao gồm matcha, gyokuro, sencha, houjicha, mugicha với tổng cộng khoảng 40 dòng sản phẩm khác nhau. Khoảng 150 cửa hàng của hãng trải dài trên toàn quốc và ở một số chi nhánh nhất định tại Kyoto, Tokyo và Osaka sẽ có nhân viên của hãng túc trực để tư vấn cho khách hàng.

Với matcha, các dòng sản phẩm như Unmon-no-mukashi, Sayaka-no-mukashi hay cao cấp hơn là Kuon của Ippodo được rất nhiều người săn đón. Tuy nhiên, với làn sóng matcha lan rộng trên toàn cầu kể từ năm 2024 và kéo dài đến hiện tại, nhu cầu gia tăng đột biến khiến tình trạng “cháy hàng” xảy ra thường xuyên. Lá trà chỉ có thể thu hoạch một lần trong năm vào cuối mùa xuân nên sản lượng bột trà có thể sản xuất là con số cố định, không thể đẩy mạnh năng suất.

Nhất quán về chất lượng

Ippodo tuyển chọn và thu mua trà từ những nông trại ở vùng núi giáp ranh giữa các tỉnh Kyoto, Nara và Shiga. Với đặc trưng là độ cao và chênh lệch nhiệt độ lớn giữa ngày và đêm, trà ở đây được biết đến với chất lượng hảo hạng, mùi hương nồng nàn và vị thanh tao, nhẹ nhàng.

Tuy nhiên Ippodo không ký hợp đồng với các vườn trà cố định. Vì chất lượng trà của các trang trại có thể thay đổi mỗi năm bởi cả yếu tố chủ quan lẫn khách quan, trong đó có khí hậu, để đảm bảo hương vị luôn nhất quán, họ sẽ lựa chọn những lá trà tốt nhất của vụ thu hoạch, sau đó xử lý, phối trộn để tạo nên hương vị tiêu chuẩn.

Tương tự như cà phê, trà cũng được phân làm hai loại là “single-origin” – đến từ một vườn trà duy nhất, và “blend” (tiếng Nhật: 合組 – gougumi) – kết hợp lá trà từ nhiều vườn khác nhau. Loại blend đặc biệt đòi hỏi người làm trà phải có giác quan nhạy bén để luôn duy trì sự thống nhất về chất lượng, hương vị khi pha trộn mà không tạo ra sự khác biệt nào.

Lan tỏa hương vị trà Nhật Bản

Với những thay đổi của thời đại, tại Nhật Bản, thói quen pha và thưởng thức trà tại nhà dần mất đi với sự xuất hiện của trà xanh đóng chai. Dù rơi vào thế khó nhưng thương hiệu trà 300 năm tuổi luôn chủ động làm mới, thích nghi trong khi vẫn gìn giữ giá trị cốt lõi.

Vào năm 2003, Ippodo đã cho ra mắt bộ dụng cụ pha matcha dành cho người mới bắt đầu - "Hajime no Ippodo" (Matcha Starter Kit), cho phép bất kỳ ai cũng có thể dễ dàng thưởng thức matcha chỉ với nước nóng.

Những quy tắc, lễ nghi của Trà đạo, vốn gắn liền với matcha, khiến nhiều người Nhật e ngại việc tự pha và thưởng thức loại trà này. Tuy nhiên Ippodo đã mang đến một cách tiếp cận mới, đơn giản hơn để bất kỳ ai cũng có thể có một khoảng thời gian thư thái tại nhà với một bát matcha.

Thương hiệu cũng không ngừng làm mới các dòng sản phẩm khác nhau để phục vụ nhu cầu đa dạng của người tiêu dùng. Bên cạnh các loại trà bột, trà lá còn có dạng túi lọc tiện lợi, dạng “que” matcha hay drip bag.