Mandragora: Loài cây trong Harry Potter được trưng bày tại Nhật

Mandragora, loài cây được đề cập như một loài thực vật có tri giác trong bộ tiểu thuyết "Harry Potter" nổi tiếng toàn cầu, đã nở hoa lần đầu tiên tại một vườn bách thảo ở thành phố miền trung Nhật Bản.

Giáo sư Sprout: "Hôm nay chúng ta sẽ thay chậu cho Mandrake. Bây giờ, ai có thể cho tôi biết các đặc tính của mandrake?"

Hermione Granger: "Mandrake, hay mandragora, là một thực vật giúp những người đã bị hóa đá trở về trạng thái ban đầu. Tuy nhiên nó cũng rất nguy hiểm. Tiếng kêu của Mandrake sẽ gây tử vong cho kẻ nào nghe phải".

Giáo sư Sprout: "Tuyệt vời! Gryffindor 10 điểm! Tuy nhiên, những cây mandrake của chúng ta là những cây con, nên tiếng thét của chúng sẽ không gây nguy hiểm tính mạng, nhưng đủ để chúng ta bất tỉnh trong vài giờ. Cho nên tôi đã chuẩn bị cho các em tai nghe".

Ngay sau đó, giáo sư Sprout đã nắm phần lá, kéo cả cây mandrake lên, phía dưới là phần rễ với hình dạng đứa bé và chúng la hét bằng thứ âm thanh chói tai.

Đây là cuộc hội thoại được diễn ra tại lớp Thảo dược học trong phần 2 “Harry Potter và phòng chứa bí mật”. Trong bản dịch của Lý Lan, NXB Trẻ, mandrake hay mandragora được dịch là cây nhân sâm.

Những tưởng đây chỉ là loài cây có trong tiểu thuyết, nhưng nó lại có ngoài đời thật, còn được biết đến tên gọi khác là cây khoai ma.

Mandragora là một chi thực vật thuộc họ Cà (Solanaceae). Các thành viên của chi này được gọi là mandrakes. Giống như nhiều thành viên của họ Solanaceae, các loài mandragora chứa các ancaloit có hoạt tính sinh học cao làm cho cây có độc. 

Đặc biệt, rễ của chúng đã được sử dụng lâu đời trong y học cổ truyền. Rễ đặc biệt dày và phức tạp, thường trông giống như con người, điều này dẫn đến nhiều truyền thuyết và mê tín dị đoan. Ở châu Âu thời Trung cổ, người ta cho rằng nếu một người nghe thấy tiếng hét của rễ cây khi rút cây mandragora lên, họ sẽ chết.