Khăn Imabari: Loại khăn tắm xa xỉ của Nhật Bản

Khăn Imabari là loại khăn cao cấp nhất trong thế giới khăn tắm, được người tiêu dùng trên toàn thế giới ưa chuộng bất chấp mức giá có phần đắt đỏ. Sở hữu sự cân bằng hoàn hảo giữa độ mềm mại, khả năng thấm hút và độ bền, khăn Imabari là một đại diện tiêu biểu cho cái được gọi là "chất lượng Nhật Bản".  

Lịch sử của khăn Imabari

Imabari là một thành phố ven biển thuộc tỉnh Ehime, trên đảo Shikoku. Khí hậu ấm áp cùng nguồn nước dồi dào từ sông Sojagawa, chảy từ dãy núi Takanawa đã tạo điều kiện để nghề trồng bông dệt vải tại đây phát triển mạnh mẽ. Đặc biệt, nguồn nước mềm từ sông giúp sợi bông duy trì độ mềm mại và khả năng thấm hút tự nhiên - đặc trưng làm nên chất lượng của khăn Imabari. 

Quay trở về năm 1894, một người đàn ông tên là Heisuke Abe đã lắp đặt 4 khung cửi để dệt khăn tắm bằng sợi bông của quê hương mình. Tuy nhiên, tình hình kinh doanh khi đó chưa khởi sắc do vị trí địa lý không mấy thuận lợi cho giao thương. Các trung tâm sản xuất khăn chính của Nhật Bản lúc bấy giờ là Osaka, Hyogo và Aichi, các tỉnh này cũng đã xuất khẩu khăn tắm cao cấp ra thị trường nước ngoài.

Đến năm 1910, một kỹ sư tên là Tsunezaburo Fumoto đã phát triển kỹ thuật dệt vải tiên tiến giúp nâng cao năng suất - đây trở thành cú hích để ngành sản xuất khăn Imabari phát triển. Trong vài thập kỷ tiếp theo, những cải tiến như kỹ thuật nhuộm sợi trước khi dệt đã giúp Imabari trở thành vùng sản xuất khăn lớn thứ hai vào năm 1921, rồi đoạt vị trí dẫn đầu từ Osaka vào năm 1960.

Những năm 70, ngành công nghiệp này trải qua khó khăn do suy thoái kinh tế nhưng đã phục hồi và đạt sản lượng đỉnh điểm là 50.456 tấn vào năm 1991. Tuy nhiên sản lượng đã sụt giảm liên tục trong 18 năm cho đến năm 2009, là hệ quả của sự sụp đổ nền kinh tế bong bóng và sự gia tăng của khăn tắm nhập khẩu. Số lượng nhà sản xuất khăn Imabari cũng giảm từ gần 500 xuống còn khoảng 100. 

Vào năm 2006, các nhà sản xuất đã quyết định hành động. Như một nỗ lực phục hồi, họ khởi động Dự án Thương hiệu Khăn Imabari để tái định vị thương hiệu. Một năm sau, logo Khăn Imabari lấy cảm hứng từ “Mặt trời”, “Biển”, “Bầu trời” và “Nước” với ba màu trắng, đỏ, xanh đã ra đời. Logo do giám đốc sáng tạo nổi tiếng Kashiwa Sato thiết kế và chỉ những sản phẩm đã trải qua quá trình kiểm định khắt khe mới được gắn logo này.

Hiện nay, khăn Imabari là một biểu tượng của nghề thủ công tại tỉnh Ehime. Loại khăn này được sản xuất một cách tỉ mỉ, cẩn trọng trong từng khâu, quá trình dệt nhuộm lấy nước từ sông Sojagawa và luôn được kiểm tra độ mềm mại, khả năng thấm hút trước khi gắn logo.

Điểm đặc biệt của khăn Imabari

Khăn Imabari khác với loại khăn thông thường ở những điểm sau:

Chất lượng cao 

Khăn được sản xuất theo tiêu chuẩn kiểm nghiệm nghiêm ngặt về độ thấm hút, độ bền, tính kháng khuẩn và tỷ lệ rụng lông cực thấp, làm từ 100% cotton.

Phương pháp nhuộm, dệt

Với hơn một trăm nhà sản xuất, khăn Imabari tự hào về các kỹ thuật dệt độc đáo và thiết kế sáng tạo. Một kỹ thuật được sử dụng trong sản xuất khăn Imabari là Sakizarashi Sakizome, nghĩa là sợi được nhuộm trước khi dệt để đảm bảo khăn có màu sắc sống động, tươi sáng, bền màu ngay cả sau nhiều lần giặt.

Ngoài ra khăn dùng loại nước mềm ở địa phương để nhuộm. Loại nước này ít tạp chất, độ cứng khi dệt lên rất thấp nên giúp thuốc nhuộm bám tốt hơn vào vải, nhờ đó giữ màu tốt hơn.