Bài: Natsume • Thiết kế: Louzi
Bước vào một khu trò chơi điện tử ở Nhật Bản, giữa những âm thanh sôi động và náo nhiệt, đôi khi bạn sẽ bắt gặp tiếng trống rộn ràng gợi nhớ đến nhịp trống taiko truyền thống, hòa cùng tiếng hô quen thuộc: "Don-Don Don-Katsu!". Đó chính là dấu hiệu cho thấy ai đó đang say mê chinh phục Taiko no Tatsujin – tựa game đánh trống nổi tiếng của Nhật Bản, với tuổi đời 25 năm.
Taiko no Tatsujin (太鼓の達人) là trò chơi điện tử âm nhạc của Nhật Bản, được Namco (nay là Bandai Namco Entertainment) phát triển và phát hành vào ngày 21/02/2001. Trong trò chơi, người chơi sử dụng trống taiko để đánh theo nhịp điệu của các bản nhạc, mang đến trải nghiệm mô phỏng hoạt động biểu diễn trống truyền thống của Nhật Bản.
Ý tưởng hình thành Taiko no Tatsujin bắt nguồn từ chính những điều gần gũi và quen thuộc trong đời sống. Vào khoảng năm 2000, khi dòng game âm nhạc bắt đầu có dấu hiệu bão hòa, đội ngũ phát triển của Namco vẫn còn do dự trước việc tiếp tục đầu tư vào một tựa game cùng thể loại.
Bước ngoặt đến khi Takehito Sasaoka (hiện làm việc tại Bandai Namco Amusement Lab Inc.) đề xuất ý tưởng tái hiện hoạt động đánh trống thường xuất hiện trong các lễ hội truyền thống của Nhật Bản. Để chứng minh tính khả thi, ông không cần đến ngân sách hay thiết bị chuyên dụng. Chỉ với một chiếc xô nhựa lớn được dán băng keo ở đáy cùng hai thanh gỗ tìm thấy trong văn phòng, Sasaoka đã tạo nên một bản thử nghiệm đơn giản. Âm thanh và cảm giác khi gõ vào chiếc xô nhanh chóng thu hút sự chú ý của các thành viên trong nhóm, từ đó ý tưởng được chấp thuận và bước vào giai đoạn phát triển.
Dẫu vậy, quá trình thiết kế máy chơi game không hề đơn giản. Nhóm phát triển phải trải qua nhiều lần thử nghiệm và điều chỉnh để mang lại cảm giác chân thực nhất. Nhằm tái tạo độ vang của trống taiko truyền thống, họ lựa chọn kích thước dựa trên loại trống có đường kính 1 shaku 6 sun (khoảng 48 cm). Bên cạnh đó, trọng lượng của bachi (dùi trống) cũng được tính toán kỹ lưỡng, đủ nhẹ để trẻ em có thể sử dụng thoải mái nhưng vẫn đủ nặng để tạo độ nảy và cảm giác đánh trống tự nhiên.
Khác với nhiều trò chơi điện tử chỉ yêu cầu thao tác trên tay cầm hoặc bàn phím, Taiko no Tatsujin mang đến trải nghiệm trực quan hơn khi người chơi tương tác với một chiếc trống taiko mô phỏng, cả tại các khu trò chơi điện tử lẫn trên phiên bản dành cho gia đình. Việc trực tiếp cầm dùi và đánh vào trống tạo cảm giác chân thực, khiến người chơi như đang biểu diễn một nhạc cụ thực thụ.
Sức hấp dẫn của Taiko no Tatsujin đến từ lối chơi đơn giản nhưng cuốn hút. Trên màn hình, các biểu tượng màu đỏ và xanh sẽ lần lượt di chuyển theo nhịp. Người chơi cần đánh vào mặt trống khi xuất hiện nốt đỏ (don) và đánh vào vành trống khi xuất hiện nốt xanh (ka). Thao tác chính xác sẽ tạo nên những nhịp trống hòa cùng giai điệu của bài hát.
Không giống nhiều trò chơi âm nhạc khác như Guitar Hero, tiếng trống trong Taiko no Tatsujin đóng vai trò như phần đệm. Vì vậy, nếu đánh trượt hoặc sai nhịp, phần nhạc nền vẫn tiếp tục phát mà không bị ngắt quãng hay trở nên lạc điệu. Người chơi cũng có thể gõ trống bất cứ lúc nào, giúp trải nghiệm trở nên thoải mái và dễ tiếp cận hơn.
Nhờ đó, Taiko no Tatsujin phù hợp với mọi lứa tuổi, từ trẻ em đến người lớn. Tuy nhiên, trò chơi vẫn mang đến thử thách cho những người muốn chinh phục kỹ năng cao hơn thông qua hệ thống cấp độ với độ khó tăng dần, đòi hỏi tốc độ, phản xạ và khả năng giữ nhịp ngày càng chính xác.
Sau 25 năm phát triển, Taiko no Tatsujin đã xây dựng được một thư viện âm nhạc đồ sộ với khoảng 3.000 ca khúc, trải dài từ J-Pop, nhạc anime nổi tiếng cho đến các bản phối lại của nhạc cổ điển. Không chỉ phổ biến tại Nhật Bản với hơn 5.000 máy đang hoạt động, trò chơi còn mở rộng ra thị trường quốc tế với hơn 1.900 máy, khẳng định sức hút bền bỉ của một trong những thương hiệu game âm nhạc thành công nhất thế giới.
Sau thành công của phiên bản máy chơi game tại các khu trò chơi điện tử, Namco tiếp tục mở rộng Taiko no Tatsujin sang các nền tảng dành cho gia đình. Trò chơi được phát hành trên nhiều hệ máy điện tử tại nhà đi cùng bộ điều khiển trống nhựa chuyên dụng. Bên cạnh đó, Namco cũng phát triển phiên bản dành cho thiết bị di động để người chơi sử dụng bút cảm ứng hoặc ngón tay để mô phỏng thao tác đánh trống trên màn hình.
Việc mở rộng sang các nền tảng mới đã giúp Taiko no Tatsujin tiếp cận lượng người chơi đông đảo hơn trên toàn thế giới. Đến nay, các phiên bản dành cho máy chơi game tại nhà đã bán được hơn 13 triệu bản. Đặc biệt, những phiên bản phát hành trên Nintendo Switch đã góp phần đưa thương hiệu gặt hái nhiều thành công tại thị trường quốc tế, trong khi các phiên bản dành cho điện thoại thông minh vẫn duy trì sức hút với lượng người chơi ổn định. Hiện trò chơi đã được bản địa hóa sang nhiều ngôn ngữ, bao gồm tiếng Anh, tiếng Trung và tiếng Hàn, giúp Taiko no Tatsujin ngày càng phổ biến ngoài Nhật Bản.
Để kỷ niệm 25 năm Taiko no Tatsujin, Bandai Namco đẩy mạnh hình ảnh linh vật của trò chơi - Don-chan, lên các ấn phẩm truyền thông, với dự án “Don-chan’s Super Wagamama Project”. Đây là chiến dịch kéo dài một năm, trong đó linh vật sẽ được thể hiện với những ý tưởng độc đáo nhất.
Bên cạnh việc làm mới hình ảnh thương hiệu, Taiko no Tatsujin cũng triển khai dự án âm nhạc Makeover, trong đó linh vật Don-chan đảm nhận vai trò "nhà sản xuất". Ca khúc mở màn mang tên "Re:Play!!", với phần thể hiện của Nanahira và Yoko Takamitsu, kết hợp giai điệu hiện đại cùng những âm hưởng hoài cổ, gợi nhớ đến các bản nhạc kinh điển của Taiko no Tatsujin. Hiện bài hát đã được bổ sung vào các máy ở khu trò chơi điện tử cũng như phiên bản dành cho gia đình như Taiko no Tatsujin: Rhythm Festival.
Song song đó, Don-chan còn “dẫn dắt” dự án Makeover gồm tám phần, hợp tác với nhiều nhà sáng tạo để khám phá những diện mạo mới cho linh vật với chủ đề đầu tiên mang tên “Kawaii”. Don-chan thậm chí còn tạm thời "tiếp quản" tài khoản X (Twitter) toàn cầu chính thức của Taiko no Tatsujin để trực tiếp giao lưu và tương tác với cộng đồng người hâm mộ.
Dịp kỷ niệm cũng được đánh dấu bằng hàng loạt hoạt động hợp tác và sự kiện diễn ra trên nhiều nền tảng trong hệ sinh thái của trò chơi. Nổi bật là chương trình Project SEKAI Cross-Over kết hợp với Project SEKAI: Colorful Stage! có sự góp mặt của Hatsune Miku. Thông qua sự kiện này, năm ca khúc nổi tiếng, trong đó có "Bug" và "Tondemo Wonders", đã được đưa lên các máy arcade Taiko no Tatsujin, đồng thời phát hành phiên bản giới hạn của thẻ Bandai Namco Passport dành cho người chơi.
Bên cạnh đó, cuộc thi sáng tác nhạc thường niên của Taiko no Tatsujin cũng bổ sung hạng mục đặc biệt dành cho các tác giả dưới 25 tuổi nhằm tạo cơ hội cho những nhạc sĩ trẻ khẳng định tên tuổi trong cộng đồng game âm nhạc. Các tác phẩm dự thi sẽ được chấm điểm bởi những nhà soạn nhạc nổi tiếng như Tatsh, t+pazolite và LindaAI-CUE.
Nhân dịp kỷ niệm, Bandai Namco cũng triển khai nhiều chương trình ưu đãi dành cho những người muốn mang trải nghiệm Taiko no Tatsujin về nhà. Phiên bản Taiko no Tatsujin: Rhythm Festival đang được áp dụng các đợt giảm giá trên nhiều nền tảng, bao gồm Nintendo Switch, PlayStation 5, Xbox Series X|S và Steam, giúp người chơi dễ dàng tiếp cận tựa game hơn.
Taiko no Tatsujin hợp tác với chuỗi nhà hàng gia đình Gusto tại Nhật Bản trong một chiến dịch giới hạn. Khách hàng có thể tham gia các trò chơi nhỏ ngay tại nhà hàng và nhận những phần quà, tem sưu tầm được phát hành riêng cho sự kiện.
Tại các trung tâm giải trí, người hâm mộ còn có cơ hội sở hữu nhiều phần quà độc quyền thông qua máy gắp thú, từ hộp cơm nhiều tầng đến tai nghe mang thương hiệu Taiko no Tatsujin. Bên cạnh đó, Bandai Namco cũng phát hành bộ dùi trống chính hãng, được cộng đồng người chơi gọi là "My Bachi". Đây là phụ kiện được nhiều người yêu thích vì mang lại cảm giác cầm nắm và trải nghiệm đánh trống gần với phiên bản ở trong các khu trò chơi điện tử.